Curtains (English Language Rights)

Die Geschichte ist – wie alle guten Geschichten – leicht zu erzählen: Sie spielt in den Fünfzigern, irgendwo in der Provinz, weit weg von New York, Boston oder Chicago. Hier testet man ein neues Stück auf seine Tauglichkeit; ausgerechnet ein weiterer Robin Hood, diesmal auf Western getrimmt. Am ersten Abend wird der Star, eine ungewöhnlich unbegabte Künstlerin, beim Eröffnungssong ermordet. Das bringt FRANK CIOFFE ins Spiel, den für die örtlichen Morde zuständigen Polizeidetektiv, einen geborenen Theaterfreak. Während er seine Arbeit macht – nämlich den Mörder zu finden und zu fangen –, wird er mehr und mehr in den Theaterbetrieb einbezogen.

Es ist köstlich zu sehen, wie er zwischen Cop und Theaternarr hin und her switcht und bei allem versucht, mit den übergroßen Theater-Egos und maßlosen Exzentrikern zurecht zu kommen. Bald hängen Erfolg oder Misserfolg der Aufführung(en) nur noch von ihm ab. Am Ende hat er das Stück gerettet, den Mörder überführt und eine Braut erobert. Das Ganze ist gleichermaßen komisch wie spannend; womöglich etwas komischer als spannend. Jedenfalls hat das Publikum erwiesenermaßen hohes Vergnügen an Curtains.

Curtains ist die letzte Zusammenarbeit zwischen Rupert Holmes (The Mystery of Edwin Drood) und dem unglaublich produktiven und unglaublich erfolgreichen Team Ebb / Kander. Kaum jemand hat so lange zusammen Texte und Noten geschrieben wie diese Beiden. Komponist John Kander und Liedtexter Fred Ebb waren eins der "longest-running songwriting teams" in der Broadway-Geschichte. Ihnen verdankt die Welt unter anderem Cabaret, Chicago, The Rink, Kiss of the Spider Woman, Woman of the Year. Und den Song New York, New York.

John Kander und Fred Ebb waren sozusagen in den Wehen zu Curtains – ihrem zwölften Broadway-Musical –, als Fred Ebb am 11. Septemper 2004 an einer Herzattacke starb. Eine legendäre Showbiz-Partnerschaft war nach über vierzig Jahren zu Ende gegangen. Einen Monat nach Ebbs Tod standen Rupert Holmes und Director Scott Ellis vor einem schwierigen Problem. Sie hatten Kander die Frage zu stellen: Würde er auch ohne Ebb an Curtains weiterarbeiten? "Wir wollten die Arbeit fortsetzen, aber wir wussten nicht, was John fühlte", erinnert sich Holmes. "Wie immer seine Antwort lauten würde, wir hätten sie respektiert." Kander zögerte nicht. Er sagte: "Ebb liebte diese Show und würde wollen, dass sie endlich auf die Bühne kommt." In der Tat, eine schwierige Geburt. Kander, Ebb und Peter Stone (1776), der Verfasser des Originalbuchs, hatten "Curtains" dreißig Jahre zuvor begonnen.

John Kander: "Es wurde zu einem Musical in einem Musical mit einer Menge Mörder – so viele, dass wir aufhörten zu zählen. Die Geschichte hatte mit ihren verschiedenen Ebenen von Illusion und Wirklichkeit am Ende Züge von Pirandello. Wir hatten viel Spaß, aber die Sache wurde so kompliziert, dass man sie unmöglich produzieren konnte."

Peter Stone starb übrigens ein Jahr vor Ebb. Stone hatte gleich dreimal den Tony Award gewonnen: Für seine Librettos zu Titanic, Woman of the Year und 1776. Curtains, dieser tödliche Spaß, lässt die glänzenden, unvergessenen Broadway-Zeiten wieder auferstehen.

Mel Brooks hat das vorgemacht. Er erweckte vor einigen Jahren mit seinem phänomenalen Broadway-Hit The Producers die gute alte musikalische Komödie wieder zum Leben – Komödien mit einer gut gezirkelten Geschichte, hübschen Mädchen, viel Gesang und Tanz und einer Menge Lacher. Für nahezu drei Dekaden hatte diese Art von Wohlfühl-Stücken in Tiefschlaf gelegen. Brooks gab den Theatergängern zurück, was sie vermisst hatten: Spaß! Und genau das tut auch Curtains – halb "backstage drama", halb "murder mystery".

Allein in New York wurde das Musical mehr als fünfhundert Mal im Al Hirschfeld Theater gespielt.