Die Zuschauer dachten natürlich, er sei tot. Sie hatten ja mit eigenen Augen gesehen, wie ROMEO nach der Tragödie mit JULIA Gift nahm. Aber er überlebte das Trauerspiel. Es stellt sich nämlich heraus, dass er gar kein Gift geschluckt hat, sondern genau wie sie einen Schlummertrunk. Allerdings einen, der besonders lange wirkt – mehrere Jahrhunderte lang, bis 1960. Dann erwacht er. Und zwar so, wie er aus dem Leben gegangen ist. Oder sagen wir besser, wie er von der Bühne abgetreten war.
1960 gibt's natürlich keine Spur mehr von den Capulets und Montagues, und von Julia auch nicht. Dafür trifft Romeo BERNADETTE PENZA, ein Mädchen, das irgendwie Julia ähnelt. Anderseits ist Bernadette, wie junge Mädchen jetzt – 1960! – sind: hübsch, flott, und vor allem nicht abgeneigt, mit ihm ins Bett zu steigen. Sie findet ihn echt witzig. Allein, wie er gekleidet ist! Wahnsinnig flippig!
Soweit alles schön und gut, jedoch: Bernadettes Familienverhältnisse sind so, dass Romeo besser die Finger von ihr lassen sollte. Miss Penza ist die Tochter eines amerikanischen Mafiabosses, nur vorübergehend in Verona, zusammen mit den Eltern auf der Durchreise. Vor allen Dingen gibt es keinen Zweifel daran, dass sie bald einen Typen heiraten wird, den ihr Vater ausgesucht hat. Da Romeo aber nun mal ist, wie er ist, folgt er ihren Spuren und landet so im Handumdrehen in der Bronx. Und beinahe noch schneller wird er Mitglied einer Gangsterbande, die mit der Gang von Bernadettes Vater verfeindet ist.
Therapeuten würden sagen: Romeo ist dem vertrauten Verhaltensmuster gefolgt. Es kommt, wie es bei dieser Konstellation kommen muss, es gibt Dramatik, Romantik und selbstverständlich auch Balkon-Szenen. Anders als in früheren Jahrhunderten läuft die Geschichte diesmal allerdings (trotz der beiden "Dons", die auch nicht gerade zimperlich sind) auf ein glückliches Ende zu.

Diese Version hat auch mehr Komik als die Sache von Shakespeare. Als Erstes bringen seine neuen Kumpel Romeo zum Beispiel bei, wie man Brooklynesisch spricht. Man sagt nicht zierlich, affig: "Ich glaube nicht, mein Herr", man benutzt stattdessen zwei kraftvolle Worte: "Fergedd aboudit". Musikalisch lässt sich dieses Musical nicht festlegen. Gelegentlich klingt's nach Bellini und Puccini, an anderen Stellen nach dem frühen 20. Jahrhundert und Filmmusik. Und einige Songs hören sich an, als würde der Opernchor der Mailänder Scala ein neapolitanisches Volkslied vortragen. Oder wie es in einer Kritik heißt: "Die Musik huldigt den besten italienischen Melodien, bekannt aus Film und Fernsehen und vielen, vielen Pizerrien."
Mark Saltzman, der das Stück und die Songs geschrieben hat, ist ein erfahrener, mit Emmys ausgezeichneter Theaterautor mit einer langen Karriere im Fernsehen. Romeo & Bernadette ist nur eins seiner zahlreichen Musicals, zu denen unter anderem "Mrs. Santa Claus" und "The Tin Pan Alley Rag" gehören.

Carbonell Awards, Best New York (play or musical) Nomination, 2003